«Там черепахи до самого низа». Это выражение не очень известно среди русскоязычной аудитории, однако в странах Запада довольно распространено. Оно олицетворяет собой наивную безграмотность в широком научном смысле. Есть хороший анекдот с этим выражением – загуглите его 🙂

Человеку трудно свыкнуться с теориями, которые не вписываются в его устоявшееся мировоззрение. И если поверить с круглую Землю еще как-то можно с грехом пополам, то как же объяснить, что она «висит в воздухе»? Кто-то или что-то же должны ее держать!
Все мы помним еще из школьного курса истории (или искусства?), что древние люди изображали Землю на спине гигантской черепахи. Миф об этой космической черепахе завоевал популярность среди многих народов и держался не одно тысячелетие.
Антрополог Эдвард Бернетт Тэйлор на рубеже XIX и XX веков писал, что концепция «мировых черепах», вероятно, впервые возникла в индуистской мифологии. В одной ведической истории второй аватар бога Вишну, Курма, представляет собой большую черепаху, которая выполняет функцию небесного фундамента, на котором уравновешивается гора.

В Китае часть традиционной мифологии творения связана с гигантской черепахой по имени Ао. Согласно легенде, богиня-создательница отрезала ноги космической черепахе и использовала их, чтобы подпереть небеса, которые были повреждены другим богом. Не то чтобы тут черепаха несет на себе мир, но все же она в центре вселенной и следит за тем, чтобы небо не упало.

Представление о мировой черепахе, похоже, возникло независимо в мифах и легендах коренных американцев. В историях о сотворении народов ленапе и ирокезов в момент своего появления Земля навалилась на спину огромной морской черепахи, которая продолжает расти, пока не унесет весь мир. Многие коренные племена Северной Америки до сих пор называют этот континент Черепашьим островом.

Как видно, образ мира, который несется по Космосу на спине древней, невероятно массивной черепахи, берет свое начало в очень древних преданиях – это объясняет такую живучесть этого мифа в самых разных культурах. Но в конце концов, почему именно черепахи?

В одном из выпусков антропологического журнала Man за 1974 год ученый Джей Миллер, изучив мифологию индейцев ленапе, высказал довольно очевидную мысль: «Индейцы ценили в своей культуре такую особенность характера, как настойчивость, и такой физический аспект, как долголетие. И черепаха вполне соответствовала этим атрибутам». Понятно, что именно из-за своего долголетия и другие культуры выбирали на роль «Хранительницы миры» именно черепаху. А долголетие – это почти что синоним мудрости.