Острова людоедов, высокоразвитая цивилизация где-то в районе Исландии, целые плеяды вымышленных островов… в 15 веке двое венецианских братьев Зено (Николо и Антонио) совершили удивительное путешествие в Северную Атлантику, в ходе которого открыли множество новых островов и племен. Эти плавания оказали большое влияние на более позднюю картографию и даже легли в основу знаменитых старых карт Ортелиуса, Меркатора и многих других картографов 16-17 веков. И все же эта удивительная история сегодня вызывает большие сомнения – скорее всего, великого путешествия братьев Зено и их открытий на самом деле никогда не было.
Легендарная старая карта северных земель, описанных в заметках братьев Зено (1561 г.)
Единственный источник информации о приключениях братьев Зено (иногда их называют Зен или Дзен) – это книга, написанная их потомком XVI века, которого тоже звали Николо Зено, опубликованная Франческо Марколини в 1558 году и озаглавленная Dello Scoprimento dell’isole Frislanda, Eslanda, Engrouelanda, Estotilanda & Icaria, fatto sotto il Polo Artico, da due Fratelli Zeni («Об открытии островов Фрисландия, Эсландия, Энгруландия, Эстотиландия и Икария, сделанные двумя братьями Зено под полярным полюсом»).
Содержание книги представляет собой письма братьев Николо, Антонио и Карло друг другу. Николо рассказывает, как в 1380 году он отправился в экспедицию в Англию и Фландрию. Его корабль попал в шторм, сбился с курса и потерпел крушение на берегах Фрисландии, острова в Северной Атлантике, который, по описаниям современников братьев, был больше, чем Ирландия. Здесь Николо встретил короля Фрисландии Зихмни (Zichmni), который также правил соседними островами Порланда и Сорант. Николо рассказывает о том, как он консультировал фрисландского монарха во время его похода войной на соседние острова, и предлагает в письме к Антонио присоединиться к нему во Фрисландии. И тот действительно прибывает к Николо, чтобы участвовать в четырнадцатилетней военной кампании Зихмни.
Антонио направился к югу от Фрисландии и вторгся в Эсландию, в то время как Зихмни поплыл на север и попытался высадиться в Исланде (Island), однако потерпел неудачу и вместо этого захватил более мелкие острова-спутники у восточного побережья: Брес, Броас, Дамберк, Искант, Мимант, Талас и Транс. Зихмни построил форт на Бресе и передал его Николо. Позже тот отправился в Гренландию в поисках монастыря с настоящим «центральным отоплением» (видимо, имелись в виду геотермальные источники). Через четыре года Николо вернулся во Фрисландию, где и умер.
Старая карта «Фрисландии» и окружающих островов, составленная Винченцо Мария Коронелли (ок. 1690 г.) и основанная на открытиях братьев Зено.
После смерти брата Антонио продолжает повествование о том, как он встретил в Фрисландии группу рыбаков, которая вернулась после 25-летнего плавания. Они рассказали что далеко на западе нашли страну под названием Эстотиланд, где жил народ, говорящий на латыни. Затем они обнаружили остров Дрогео, который населяют каннибалы и странные животные – оттуда им удалось сбежать, только научив людоедов рыбачить.
По просьбе Зихмни Антонио отправился с войском на запад и нашел другой остров – Икарию. Население острова не позволило пришельцам высадиться, яростно защищая свое побережье, поэтому Антонио поплыл дальше, пока не высадился на мысе Трин на юге Энгруландии. Эти земли были довольно негостеприимными, но почему-то очаровали Зихмни, который решил исследовать их. Антонио с командой вернулся во Фрисландию, а затем и в Венцию, где умер примерно в 1403 году.
Сначала в достоверности записей Николо-младшего были большие сомнения. Однако чем дальше, тем чаще отрывки из них стали появляться в старинных картах. В 1583 году они были опубликованы в труде Рамузио Delle Navigationi, в 1582 году эти записи были переведены на английский язык для книги Ричарда Хаклюйта Divers Voyages и в 1600 году для третьего тома Principle Navigations. Сэмюэль Пёрчес включил сокращенную версию в труд Pilgrimes в 1625 году (правда, указав, что он сомневается в их подлинности).
Только в девятнадцатом веке наследие Зено (и «подтверждающее» заявление Иоганна Фостера в 1784 году о том, что Зихмни был на самом деле мореплавателем Генри Синклером), были оспорены.
Больше всех постарался Фредерик У. Лукас (1898), который обвиняет Николо Зено младшего, считая его записки «презренным литературным обманом – одним из самых успешных и наглых в истории». Лукас пишет, что многие острова из описания Зено были заимствованы из более ранних старых карт, например из карты-портолана Маттео Прюнеса, и произвольно разбросаны по северной Атлантике. К примеру, пишет Лукас, «Фиксланда» из портолана Прюнеса стала прообразом Фрисландии, которая на самом деле является Исландией.
Кроме того, есть записи о том, что во время своего предполагаемого путешествия Николо на самом деле занимал пост на государственной службе в Венеции, при этом в 1400 году он составил завещание, а примерно в 1402 году умер. Более того, согласно записям венецианского суда от 1394 года, он привлекался за растрату, будучи военным губернатором в Модоне и Короне в Греции в 1390-92 гг.
