В XVIII веке Карелия входила в состав вначале Петербургской, а затем Новгородской губернии, а в 1784 году стала Олонецкой губернией с центром в Петрозаводске.

Во второй половине 18 века в Карелии появились предприятия по лесозаготовке, а после отмены крепостного права – первые лесопилки с паровыми двигателями. Карелия становится одним из важнейших мест в империи по поставкам древесины, отсюда она уходила в Петербург и на экспорт за границу.