Старая карта «Трактъ от Василя до Казани» из Атласа «Географическое описание реки Волги от Твери до Дмитревска для путешествия ея императорскаго величества по оной реке», 1767.
В данный отрезок водного пути вошли такие города, как Василь, Козьмодемьянск («жители отправляют торг бревнами, досками и хлебом в Астрахань»), Чебоксары («Купечество торгует юфтью, воском и хлебом, и отправляют все оное рекой Волгой»), Кокшайск, Казань.
Весной 1767 года Екатерина II снарядила беспрецедентное путешествие по Волге: более 1150 человек на галерах от Твери до Симбирска. Императрица хотела увидеть Поволжье перед открытием Уложенной комиссии — собрания, которому предстояло написать новое уложение законов для страны, раскинувшейся «между Азией и Европой». Для капитанов судов заблаговременно был составлен навигационный атлас. Его составил Иван Иванович Стафенгаген, архивариус Академии наук; гравировал итальянец Франческо Гандини. Карты выходили в начале 1767 года прямо перед отплытием.
Старая карта «Тракт от Василя до Казани» — один из восьми листов атласа, охватывающих Волгу от Твери до Дмитриевска. Этот участок — самый насыщенный: здесь Волга делает широкие излучины, принимает Суру и Свиягу, здесь стоят Козьмодемьянск, Чебоксары, Кокшайск, Свияжск и конечная точка водного путешествия — Казань. На карте прочерчен не только речной путь, но и система уездов: Кокшайской, Казанской, Свияжской. Все надписи на русском языке, крупные города отмечены особыми значками.
Картуш с названием — изящная работа Гандини, единственное украшение этой сугубо функциональной карты. Масштаб 1:700 000 выбран так, чтобы на одном листе умещался дневной переход. Атлас использовался непосредственно на борту: капитаны флотилии сверяли повороты Волги, расстояния до притоков, положение городских пристаней.
Екатерина вернулась из путешествия убеждённой, что Поволжье — ключ к пониманию России. Из Казани она писала Вольтеру: «Здесь Азия и Европа». Старая карта, которую держали в руках капитаны её флотилии, — один из немногих предметных следов этого плавания, ставшего одним из самых масштабных в истории русских монархий.
