Старинная карта губерний Лифляндской, Виленской, Минской, Гродненской, 1857 года
На этой карте Российская империя видна в разрезе. Семь губерний — но фактически два разных государственных проекта, сшитых одной границей. Северная половина листа: прибалтийские губернии, которые с конца XVIII века и вплоть до 1917 года жили по особому остзейскому праву, сохраняя местные ландтаги, дворянские привилегии и традиции немецкого городского самоуправления. Южная — Виленская, Гродненская, Минская: бывшие земли Великого княжества Литовского, поглощённые империей после разделов Речи Посполитой.
С 1845 по 1876 год три прибалтийские губернии — Эстляндская, Лифляндская и Курляндская — были объединены под управлением единого генерал-губернатора. На карте 1857 года это административное единство ещё в силе: Рига смотрит на север и запад, к Рижскому заливу и Балтике, а не вглубь России. Виленская губерния появилась после третьего раздела Польши в 1795 году на землях бывшего Великого княжества Литовского; реформами Николая I в 1840-х годах слово «Литовская» было официально вычеркнуто из её названия, а в 1843 году из её западных уездов выделили отдельную Ковенскую губернию.
Семь гербов в правом верхнем углу картуша — административный реестр. Лифляндский гриф, эстляндские три льва, курляндский олень, двуглавый орёл Минской — каждый с историей.
На листе поместились Рига и Кёнигсберг, Вильно и Минск, Финский залив и Белостокский выступ. Граница с Пруссией идёт по левому краю — плотная, реальная, за которой уже другая картографическая традиция.
Репродукция воспроизводит оригинальную акварельную раскраску: розовый, жёлтый, голубой — цвета, которыми петербургские картографы середины XIX века разграничивали пространство от Балтики до Полесья.
