Старая карта Санкт-Петербурга накануне отмены крепостного права. Из «Подробного Атласа Российской империи» 1858 года.

В 1858 году Петербург был городом почти полумиллиона жителей — одной из крупнейших европейских столиц. Город рос быстро и хаотично, и властям требовался инструмент управления этим ростом. Таким инструментом стал генеральный план.

На карте город поделён на тринадцать частей, каждая закрашена своим цветом — от малинового Адмиралтейской части в центре до зелёных окраинных районов. Нева и её рукава — Малая Нева, Фонтанка, Мойка — прорезают город синими лентами, превращая его в архипелаг островов. Финский залив на западе обозначен как «Форланд Финскаго залива». За городской чертой — поля, рощи и пустоши, которые через несколько десятилетий станут промышленными районами.

1858 год — момент между двумя эпохами. Крепостное право ещё не отменено, но реформы уже в воздухе. Железные дороги только начали соединять столицу с провинцией. Исаакиевский собор, заложенный при Александре I, достроен лишь три года назад. Город на карте — парадный, имперский, строго разграфлённый. Настоящий Петербург с его дворами-колодцами и рабочими слободами спрятан за этой красотой.