Элегантная старая карта Марселя, на которой изображен в начале 19 века.

Основание древней Массилии датируется примерно 600 г. до н.э., когда она была построена в качестве торгового поста моряками из греческой колонии Фокей на Эгейском побережье Малой Азии. Город процветал до середины первого века до нашей эры, вплоть до того момента, когда марсельская знать поддержала Помпея Великого, а не Юлия Цезаря. Армия последнего захватила город в 49 году до нашей эры. Впоследствии Цезарь направлял римскую торговлю в другие города.

Несмотря на это, Массилия оставалась свободным портом и последним западным центром изучения греческого языка, но и ее постигло забвение и разрушение. Город был возрожден в начале 10 века графами Прованса и быстро стал шумным портовым городом. Остатки древнего города еще сохранились в окрестностях.