Гумбольдт, который при жизни считался «величайшим ученым в мире», составил эту карту во время своего пребывания в Мексике в 1803 году. Старая карта охватывает территорию от Калифорнии до Коннектикута и от Большого Соленого озера (здесь Тимпанагос) до Гондураса, включает в себя не только большинство важных картографических нововведений, представленных в «Carte Generale du Royaume de la Nouvelle Espagne», но также содержит много информации о территории, которая в ближайшие годы будет включена в расширяющиеся Соединенные Штаты Америки.
Гумбольдт провел 1803 и 1804 годы в Мехико в качестве гостя испанской короны. Таким образом, он имел доступ к архивам Мехико, где хранились редкие записи и карты более ранних исследователей. Все это он объединил с информацией из своих собственных путешествий и исследований, а также с картами, полученными от местного населения, чтобы создать эту знаменательную карту американского юго-запада.
Среди значительных достижений этой старой карты – связь Скалистых гор мексиканскими Кордильерами. К востоку от Скалистых гор проницательность позволяет Гумбольдту правильно соединить реки Непеште и Арканзас. Гумбольдт был большим поклонником местных картографических знаний – он включил в свою старую карту ацтекский «миф» об озере Тегуайо, который он связывает с озером Тимпанагос или Великим Соленым озером.
За свои усилия Гумбольдт был удостоен звания почетного гражданина Мексики. Однако, если бы мексиканские чиновники, которые аплодировали Гумбольдту, видели, как его изыскания повлияют на будущий облик их государства, они, возможно, были бы более сдержаны. В мае 1804 года Гумбольдт отплыл в Филадельфию. Там он подружился с Джефферсоном, Мэдисоном, Пилом и другими американскими знаменитостями. Веря в свободный и открытый обмен научными данными, Гумбольдт показал им свои изыскания. Незадолго до официальной публикации карт Гумбольдта в 1811 году началась мексиканская война за независимость. Последовавшие за этим события привели непосредственно к Техасской революции и мексиканско-американской войне. Работа Гумбольдта была использована Соединенными Штатами и в конечном итоге значительно повлияла на исход войны, в которой победили США.
