Десятки веков человечество интересовалось истоками Нила. Вплоть до XIX столетия картографы всего мира полагали, что эта великая река берет свое начало в Лунных горах где-то в недрах Африки, пока не выяснилось, что таких гор просто не существует.

Легенда о Лунных горах берет свое начало в классической географии. Долгая жизнь ей была обеспечена греческим географом Птолемеем, идеи которого влияли на исследователей и историков на протяжении более чем 1000 лет после его смерти. “География” Птолемея была написана около 150 года нашей эры.

В ней мы читаем: “К западу [от людоедов в Эфиопии] простираются Лунные горы, снежные массы которых питают озера Нила”. Далее указывается, что Лунные горы впервые обнаружил купец по имени Диоген. Около 110 года нашей эры он путешествовал по Восточной Африке и неожиданно наткнулся на истоки Нила — высокие снежные горы, которые он и назвал “Лунными”. Талая вода с заснеженных вершин стекала в два огромных озера, питающие реку.

Скорее всего, этими озерами были современные озеро Альберт в Уганде и озеро Виктория (на границе Уганды с Танзанией). Но согласно “показаниям” Птолемея, они находились гораздо южнее.

Во втором веке, во времена Птолемея, европейские экспедиции внутрь Африки редко приносили какие-либо точные сведения о ее географии. Поэтому птолемеевские “сказки” о несуществующих горах никто и не пытался подвергнуть сомнению. В отсутствие каких-либо других свидетельств об истоках Нила, “Лунные горы” (это название было сразу и единодушно закреплено за ними) быстро стали привычной частью географического и картографического пейзажа Африки. Шло время — африканский континент отражали на картах все точнее и точнее, однако Лунные горы продолжали составлять непременную “часть пейзажа”, хотя и появлялись в разных местах и в разной форме.

В 1664 году эксцентричный немецкий ученый Афанасий Кирхер создал довольно причудливую карту, на которой изобразил огромное озеро прямо посреди гор. Кирхер полагал, что воды Лунных гор питают Нил, однако сами, в свою очередь, являются частью более обширной подземной водной системы.

Теории других географов были не столь фантастичны — горы изображались как обычные хребты где-то в середине континента, хотя нередко все же вместе с двумя озерами. Только к XVIII веку самые “продвинутые” европейские географы постепенно стали ставить под сомнение существование Лунных гор и перестали изображать их на картах. В 1700 году известный французский картограф Гильом Делиль чуть ли не впервые решил не изображать Лунные горы на своей карте Африки, так как не смог найти достоверные свидетельства их существования.

В действительности, Нил разделяется на два отдельных рукава в Хартуме, столице Судана. Эти два русла известны как Белый Нил и Голубой Нил: таким образом, эта река имеет уже два истока, расположенные совершенно в разных местах. Истоки Голубого Нила — в озере Тана в Эфиопии. А исток Белого Нила был обнаружен в 1850-х годах в озере Виктория в результате экспедиции Ричарда Бартона и Джона Спика. Таким образом, если свидетельство Птолемея о Лунных горах и имело под собой реальные основания, то это должны были быть озеро Виктория и озеро Альберт, лежащие неподалеку от горного массива Рувензори в восточной Африке. Название “Лунные горы” сегодня довольно часто используется для неофициального названия массива Рувензори.

Поразительно, что на португальских картах XVI в. и на французской карте Фрейре 1457 г. уже обозначены озера в верховьях Нила, которые были вновь открыты лишь после 1850 г. Остается невыясненным, появились ли эти карты в результате сведений, полученных у мусульман, или, что более вероятно, были просто заимство­ваны у Птолемея.

© PORTULAN.RU, Atlas Obscura